La enfermedad por arañazo de gato se reconoció por primera vez en 1950 por Debré et al, pero sólo hasta 1983 la EAG se asoció con un bacilo gram negativo al identificarlo en un ganglio linfático con la tinción de Warthin-Starry. Esta bacilo identificado ha pasado por varios nombres (Afilia felis, Rochalimaea y Bartonella). La Bartonella incluye 19 especies distintas de las cuales 6 se han asociado con la enfermedad en el ser humano (B henselae, B bacilliformis, B quintana, B elizabethae, B vinsonii, B koehlerae).